Citerne Basilique d’Istanbul : 7 Secrets Fascinants de ce Chef-d’Œuvre Souterrain Absolument Éblouissant

Photo de Igor Sporynin sur Unsplash

Publié le : 9 novembre 2023 | Mis à jour le : 30 janvier 2026

La Citerne Basilique d’Istanbul est l’un des trésors les plus fascinants et mystérieux de la ville. Située sous la place Sultanahmet, à quelques pas de Sainte-Sophie, elle offre aux visiteurs une plongée unique dans un univers souterrain captivant, où l’histoire et la magie se rencontrent. Construite au VIᵉ siècle sous l’empereur byzantin Justinien, cette immense citerne pouvait stocker jusqu’à 80 000 m³ d’eau, assurant l’approvisionnement en eau potable du palais impérial et des habitants d’Istanbul, alors Constantinople.

Plus qu’un simple réservoir, la Citerne Basilique est un chef-d’œuvre architectural, mêlant ingénierie avancée, esthétique raffinée et symbolisme religieux et politique. Sa construction démontre la puissance et la vision de l’Empire byzantin, capable de réaliser des ouvrages souterrains époustouflants encore admirés aujourd’hui.

Un chef-d’œuvre architectural souterrain

S’étendant sur plus de 9 800 m², la Citerne Basilique comporte 336 colonnes de marbre disposées en 12 rangées, alignées comme dans une cathédrale. Les colonnes, certaines sculptées avec des motifs corinthiens, d’autres plus sobres, sont surmontées de chapiteaux finement décorés, témoignant du savoir-faire des artisans byzantins.

L’éclairage tamisé, les reflets scintillants de l’eau et le silence imposant créent une atmosphère inoubliable, où chaque pas sur les passerelles de bois transforme la visite en une véritable expérience immersive. L’eau, qui recouvre partiellement le sol, réfléchit les colonnes et les lumières colorées, donnant l’impression que le plafond flotte au-dessus d’un miroir liquide. Les jeux de lumière et d’ombre renforcent la dimension mystérieuse et fascinante de ce lieu.

La Citerne Basilique était à l’origine destinée à assurer la survie de la ville en période de siège ou de sécheresse, mais son esthétique et son agencement témoignent d’un souci exceptionnel de beauté et d’harmonie. Elle est donc à la fois un chef-d’œuvre pratique et un monument historique et majestueux.

De réservoir d’eau à attraction incontournable

Au fil des siècles, la Citerne Basilique a été parfois oubliée, recouverte par la ville qui se développait au-dessus. Elle fut redécouverte au XVIᵉ siècle et restaurée à plusieurs reprises pour devenir l’un des sites les plus visités d’Istanbul. Aujourd’hui, les passerelles en bois permettent d’explorer ses allées submergées de manière sécurisée et confortable, offrant une expérience absolument immersive et inoubliable.

Le lieu attire non seulement les amateurs d’histoire, mais aussi les passionnés de photographie, grâce aux reflets hypnotiques et à l’atmosphère mystérieuse. Pour une photo spectaculaire, le moment idéal est en fin de journée, lorsque les lumières créent des jeux de couleurs sur l’eau et les colonnes. Pour les visiteurs qui souhaitent une immersion complète, il est possible de participer à des visites guidées détaillant l’histoire, l’ingénierie et les anecdotes fascinantes liées à la citerne.

Secrets et anecdotes de la Citerne Basilique

1. Un plafond soutenu par des miracles architecturaux : Le plafond repose sur des arches élégantes et parfaitement symétriques qui répartissent le poids de la structure, un exploit étonnant pour l’époque.

2. L’eau et la biodiversité : Des poissons ont été introduits dans l’eau pour éviter la prolifération des algues, créant un écosystème miniature unique et surprenant.

3. Rôle dans la culture populaire : La Citerne Basilique a inspiré de nombreux films et romans, notamment des scènes de James Bond et du célèbre film Inferno, renforçant son aura captivante et mystérieuse.

4. Les colonnes anciennes : Certaines colonnes ont été réutilisées depuis des bâtiments antiques, une pratique courante qui démontre la capacité des Byzantins à allier praticité et esthétique.

5. Jeux de lumière naturels : Les puits de lumière et les éclairages modernes transforment le lieu en un espace magique et spectaculaire, idéal pour la photographie.

6. Un lieu spirituel implicite : Bien que non religieux, l’atmosphère silencieuse et majestueuse crée un effet méditatif, un espace de contemplation émotionnel et fascinant.

7. Accessibilité et modernité : La citerne est aujourd’hui équipée pour accueillir tous les visiteurs, y compris les personnes à mobilité réduite, offrant une expérience confortable et mémorable.

Conseils pratiques pour profiter pleinement de la visite

• • Horaires : ouverte tous les jours de 9h à 19h (à vérifier selon la saison).

  • Durée de la visite : prévoyez entre 30 et 45 minutes pour explorer toutes les zones et prendre le temps d’admirer les détails.

  • Billets : entrée payante, environ 34 € pour les visiteurs étrangers et 8 € pour les locaux. L’achat en ligne est recommandé pour éviter l’attente.

  • Accessibilité : quartier Sultanahmet, facilement accessible en tramway (ligne T1, arrêt Sultanahmet).

  • Photographie : autorisée, mais respectez le silence et l’atmosphère. Les photos avec flash sont déconseillées pour préserver la magie du lieu.

À proximité de la Citerne Basilique

Après votre exploration souterraine, prolongez l’expérience en visitant :

• La Mosquée Bleue pour admirer un chef-d’œuvre majestueux de l’architecture ottomane.

• Le Parc de Gülhane pour une promenade sereine et verdoyante, idéale pour se détendre après la visite.

• Le quartier Eminönü et Sirkeci pour découvrir l’animation de l’Istanbul populaire, ses marchés et ses quais.

• Des adresses gourmandes comme Hafiz Mustafa 1864 ou Tatlıcı Safa pour goûter aux desserts authentiques et délicieux de la ville.

Plongez dans l’univers fascinant de la Citerne Basilique

Visiter la Citerne Basilique, c’est bien plus qu’un simple passage sous terre. C’est une aventure époustouflante et captivante, où chaque colonne, chaque reflet d’eau et chaque mystère historique transporte le visiteur dans un Istanbul authentique, fascinant et majestueux. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de photographie ou curieux de découvrir les secrets cachés de la ville, la Citerne Basilique offre une expérience absolument inoubliable.

rInformations Pratiques :

Frais d’entrée :

09:00-18:30 | Ticket: 1650 ₺

Visiteur local : 385,00 ₺

Adresse :

Alemdar, Yerebatan Cd. 1/3, 34110 Fatih/İstanbul, Turquie

FAQ :

• Quelle est l’histoire de la Citerne Basilique d’Istanbul ?
  Construite au VIᵉ siècle par l’empereur Justinien, elle servait de réservoir d’eau pour le palais impérial et les habitants de Constantinople.

• Pourquoi les têtes de Méduse sont-elles célèbres dans la Citerne ?
  Ces sculptures mystérieuses auraient été réutilisées depuis d’anciens temples païens, ajoutant une aura mythologique au lieu.

• Combien de temps dure la visite de la Citerne Basilique ?
  La visite dure en moyenne 30 à 45 minutes, idéale à combiner avec Sainte-Sophie et la Mosquée Bleue.

• Où se trouve la Citerne Basilique à Istanbul ?
  Elle est située dans le quartier historique de Sultanahmet, à proximité immédiate de Sainte-Sophie et du Palais de Topkapi.

• La carte du musée d’Istanbul est-elle valable pour la Citerne Basilique ?

  Non. La Citerne Basilique n’étant pas rattachée au ministère de la Culture, la Museum Pass Istanbul n’y donne pas accès. Il est nécessaire d’acheter un billet séparé.